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木糖醇是常從白樺樹、玉米芯、甘蔗渣等植物中提取出來的一種天然植物性甜味劑（代糖），屬于糖醇類，在口腔中會產生清涼的口感。木糖醇難以被口腔中的細菌分解產生酸性物質，因此不易引起蛀牙，所以常被應用在口香糖、牙膏、漱口水、糖果等。
木糖醇食用后仍會產生熱量，熱量比蔗糖略低，熱量則約2.4大卡／克（約蔗糖的60%），甜度則與蔗糖相當（約為蔗糖的90%），所以在代糖中屬于有營養性的甜味劑，其對血糖影響較低，所以也常被糖尿病族群所使用。木糖醇對狗具有毒性，含木糖醇的東西不可輕易給狗食用。
木糖醇是一種會產生熱量的代糖（營養性的甜味劑）。
木糖醇會抑制容易引起蛀牙的轉糖鏈球菌（Streptococcus mutans）生長，吃完食物后如果無法正常潔牙，可使用含木糖醇的口香糖來進行口腔清潔，但不可以此作為清潔牙齒的主要選擇，每天規律刷牙仍是必要的。
不易被口腔中的細菌分解產生酸性物質，不易生成牙菌斑，所以常被應用在牙膏或口香糖中，避免蛀牙產生，亦有用在糖果來降低蛀牙的發生率。
木糖醇代謝時不需要胰島素就可直接進入細胞，并不會引起血糖飆高，糖尿病病人可做為蔗糖替代品，但仍會產生熱量，所以不可過量攝取。
木糖醇不易在口中分解產生酸性物質，食用后在腸道吸收率低，進行代謝時也不需要胰島素即可直接進入細胞，可協助血糖控制之用。使用上需要注意木糖醇仍會產生熱量，攝取時需控制總量。
成人一天最好不要超過90公克，單次攝取最好不要超過50公克（建議兒童攝取量約為15～20公克），目前對于上限還有討論的空間，不同人種的成人容許程度存有頗大的差異。
木糖醇廣泛存在于各種植物中，可以從草莓、覆盆子、玉米、蘑菇等植物中攝取。除天然來源外，木糖醇也廣泛應用在食品添加物中，例如：糖果或飲料當中。
木糖醇非人體必需的營養成分，所以沒有容易缺乏的族群，但需要注意食用仍會產生熱量，不可過量攝取，同時一次過量也會引起肚子痛、腹瀉。